Viaje inaugural de la línea Manchester-Liverpool |
La palabra está emparentada etimológicamente con trajinar. Tomada del francés, la palabra train significaba en el siglo XV 'comitiva', 'procesión'. Hacia 1820 comenzó a utilizarse para referirse a los vagones que iban detrás de la locomotora.
Railroad comenzó a utilizarse a finales del siglo XVIII, aunque su sentido moderno de 'ferrocarril' no comenzó a generalizarse hasta la cuarta década del siglo XIX.