La palabra inglesa pistol y nuestra pistola proceden del alemán pistole, que a su vez proviene del italiano pistolese; las primeras pistolas fueron fabricadas en Pistoya a finales del siglo XV. Curiosamente, nuestro bisturí tiene su origen en el francés bistouri, y éste del italiano pistorino: los habitantes de Pistoya eran famosos por sus puñales.
En inglés también existe una moneda llamada pistole, nuestra piastra.
La palabra revolver procede del verbo revolve. Así bautizó Samuel Colt en 1835 a la pistola por él inventada, cuyas balas se encuentran en un tambor que da vueltas.
