El cobre y el bronce fueron los primeros metales utilizados por el hombre para hacer herramientas. Sin embargo, el origen de las palabras es más reciente. La palabra cobre (copper en inglés) procede del latín cuprum, contracción de Cyprium aes, 'moneda de Chipre'). Bronce (bronze en inglés) procede del latín Brundisi aes, 'moneda de Brundisio'.