Los dos hermanos varones de Antígona se encuentran constantemente combatiendo por el trono de Tebas. Se suponía que Eteocles y Polinices se iban a turnar el trono periódicamente, pero, en algún momento, Eteocles decide quedarse en el poder después de cumplido su período, con lo que se desencadena una guerra, que concluye con la muerte de los dos hermanos en batalla, cada uno a manos del otro. Creonte, tío de los hermanos, se convierte en rey de Tebas y dictamina que, por haber traicionado a su patria, Polinices no será enterrado dignamente y se dejará a las afueras de la ciudad al arbitrio de los cuervos y los perros.
Los honores fúnebres eran muy importantes para los griegos, pues el alma de un cuerpo que no era enterrado estaba condenada a vagar por la tierra eternamente. Por tal razón, Antígona decide enterrar a su hermano y realizar sobre su cuerpo los correspondientes ritos, rebelándose así contra Creonte.
Antígona simboliza la primacía del deber moral sobre cualquier clase de ley escrita.
El dramaturgo Sófocles escribió la tragedia Antígona.
CREONTE:De entre todos los cadmeos, este punto de vista es solo tuyo.
ANTÍGONA:Que no, que es el de todos: pero ante ti cierran la boca.
CREONTE:¿Y a ti no te avergüenza, pensar distinto a ellos?
ANTÍGONA:Nada hay vergonzoso en honrar a los hermanos.
CREONTE:¿Y no era acaso tu hermano el que murió frente a él?
ANTÍGONA:Mi hermano era, del mismo padre y de la misma madre.
CREONTE:Y, siendo así, ¿como tributas al uno honores impíos para el otro?
ANTÍGONA:No sería a ésta la opinión del muerto.
CREONTE:Si tú le honras igual que al impío...
ANTÍGONA:Cuando murió no era su esclavo: era su hermano.
CREONTE:Que había venido a arrasar el país; y el otro se opuso en su defensa.
ANTÍGONA:Con todo, Hades requiere leyes igualitarias.
CREONTE:Pero no que el que obro bien tenga la misma suerte que el malvado.
ANTÍGONA:¿Quién sabe si allí abajo mi acción es elogiable?
