Aquellas personas que no hacen huelga o que sustituyen a los huelguistas son llamados en inglés strikebreakers ('rompehuelgas'), blacklegs y scabs. La palabra blackleg es utilizada en Estados Unidos desde hace un siglo, mientras que scab está documentada en Inglaterra desde principios del siglo XIX. Tanta una como otra hacen referencia a enfermedades de la piel.
En España, se cree que la palabra esquirol comenzó a utilizarse en Cataluña con motivo de una huelga de trabajadores textiles de Manlleu, que fueron sustituidos por otros procedentes de la cercana localidad de L'Esquirol. En catalán, esquirol significa ardilla.
