La ley del ostracismo fue decretada por Clístenes en el siglo VI. Cada año, entre enero y febrero, los ciudadanos atenienses acudían a la asamblea y allí votaban sobre si se debía proceder a un ostracismo. Escribían en un ostrakon (trozo de terracota, fragmente de cerámica) el nombre de un político que querían que fuera desterrado de la ciudad. Algunos de los políticos atenienses condenados al ostracismo fueron Hiparco, Megacles, Jantipo, Arístedes.
